La energía solar es limpia, ilimitada y ampliamente disponible. También se está volviendo más barato. Pero, como con cualquier sistema grande con una gran cantidad de componentes, la confiabilidad es esencial. La tecnología digital puede ayudar.

Por ejemplo, algunos de los parques solares más grandes abarcan acres de tierra barata, a menudo lejos de donde vive la gente. Si hay problemas, los técnicos deben ir allí, averiguar qué está mal y pedir piezas de repuesto. Por lo general, descubren nuevos problemas cuando están en su lugar. El parque puede estar parado durante semanas hasta que se repare.

Pero, ¿qué pasaría si los operadores pudieran monitorear sus parques solares en línea en tiempo real, identificar problemas antes de que ocurran y programar reparaciones para las horas nocturnas cuando el cielo está oscuro y el parque no produce energía? «Es como tener una bola de cristal«, dice Matt Perkins, director ejecutivo digital de la división de conversión de energía de GE. “Si puedo usar el aprendizaje automático y la ciencia de datos para ayudar a los operadores a ver el rendimiento futuro de 1 millón de componentes del parque solar, entonces puedo enviar a una persona al parque todos los lunes por la mañana con una lista de todos. Los problemas que ocurrirán. Él o ella pueden hacer todo el trabajo antes de la 1 pm del lunes, completando el mantenimiento de toda la semana o incluso más «.

La visión de GE no es ilusoria. Este semestre, los trabajadores de una planta solar que está construyendo Invenergy, la compañía de energía renovable independiente más grande de América del Norte, probarán esta bola de cristal. En el parque solar de 20 megavatios, GE desplegará su software de gestión de rendimiento de activos, recopilará datos de rendimiento en tiempo real y los enviará a la nube, donde Predix, la plataforma de Internet industrial de GE, lo procesará. . Los resultados darán a los gerentes de planta una comprensión más clara de cómo funciona su parque solar y ayudarán a maximizar el rendimiento financiero general del proyecto.

GE también utilizará los datos de este parque solar y los datos históricos de otros 70,000 activos, bombas, motores y turbinas conectadas a Predix, que la compañía ha instalado en todo el mundo para construir un gemelo digital , un doble digital del parque. El gemelo se simulaciones de las condiciones reales y utiliza algoritmos de aprendizaje automático para seleccionar el mejor modo de funcionamiento para maximizar el rendimiento y optimizar el mantenimiento. También creará una versión «perfectamente saludable» del parque, usándola como referencia para identificar anomalías que pueden indicar fallas o ineficiencias. Los gerentes podrán usarlo para actuar temprano y prevenir posibles fallas.

El parque solar cuenta con siete inversores de última generación de GE que transforman la corriente continua extraída de los paneles solares en la corriente alterna utilizada por las personas en el hogar y en el trabajo. Cada unidad viene con sensores que monitorean 200 datos diferentes, como temperaturas y voltajes críticos de los componentes, medidos cada 500 microsegundos. «Al principio recolectamos la mayor cantidad de datos posible, pero eliminamos algunos con el tiempo ya que vemos qué elementos son importantes para la ciencia de datos», dice Perkins. “No son grandes datos. Se trata de datos inteligentes «.

La implementación es simple, según Perkins. GE instalará un dispositivo de recopilación de datos pequeño y seguro que toma información de las unidades y las coloca en la nube, donde Predix limpia y analiza los datos, convirtiéndolo en un conjunto útil de recomendaciones. «Vemos [este resultado] como un periódico de la mañana», dice Perkins. “Los gerentes de planta pueden abrirlo por la mañana y ver los elementos con los que tendrán que lidiar durante el día. Pueden monitorear los problemas existentes y optimizar la selección de los miembros del equipo que están calificados para resolverlos «.

GE ya ha instalado módulos de esta tecnología en varias otras plantas solares, que suman una producción total de 2 gigavatios, según Perkins. Además, se ha asociado con Invenergy en el pasado y está utilizando tecnologías similares en algunas de sus plantas de gas y energía eólica, incluido un parque eólico de 300 MW en Texas.

«Desde el punto de vista de la planta, estamos tratando de eliminar las dificultades del proceso de mantenimiento a largo plazo de Invenergy», dice Perkins. “Pero desde una perspectiva más amplia, necesitamos llevar la energía solar al punto en que sea una fuente completamente despreciable, constante y predecible. Este es el siguiente paso lógico en este viaje «.